Axiom Verge — вторичная пародия или бриллиант? Метроидвания, созданная полностью одним человеком, Томом Хаппом, берущая за основу 16битный визуал и формулу исследования проклятого инопланетного мира. Вместо слепого копирования культовой классики Axiom Verge переосмысляет сам жанр. Главной и уникальной фишкой релиза становится использование глюков и визуальных сбоев реальности как полноценной игровой механики. С помощью специального оружия игрок буквально переписывает код окружения, превращая смертоносных врагов в платформы, а стены — в проходы. В сочетании с мрачной атмосферой биомеханического хоррора в духе Ханса Гигера, гипнотическим саундтреком и глубоким сюжетом о грани между наукой и безумием, проект доказывает, что умеет не просто паразитировать на чувствах олдфагов, а задает высочайший стандарт современной метроидвании.
Axiom Verge разрабатывалась абсолютно в одиночку американским программистом и художником Томом Хаппом в течение пяти лет. Начиная проект в 2010 году исключительно как хобби по вечерам и выходным во время работы в игровой индустрии, Том сам написал весь программный код, создал пиксельную графику, придумал лор и сочинил атмосферный саундтрек. Релиз в 2015 году принес проекту мгновенный культовый статус и финансовый успех, доказав, что один талантливый автор способен создать метроидванию, встающую в один ряд с классикой от гигантов индустрии.
История Axiom Verge начинается с катастрофы в научной лаборатории Нью-Мексико. Ученый по имени Трейс получает смертельную травму во время неудачного эксперимента. Вместо смерти он приходит в себя внутри странного капсульного объекта на территории Судры — мрачного, полуразрушенного мира, где биомеханические технологии переплетены с древними руинами. С учёным выходит на связь гигантское кибернетическое существо из расы Русалок, которое объясняет, что местный мир захвачен безумным ученым-отступником Атетосом. Он распространил смертоносный патоген и заблокировал Русалок, а Трейс — их единственная надежда на спасение.
Главная идея игры заключается в том, чтобы поставить под сомнение то, что реально. Это же имеет подтверждение сюрреалистичностью мира, который основывается на симбиозе творчества Говарда Филлипса Лавкрафта и Гигера
По мере исследования Судры и сражений с жуткими мутантами Трейс начинает сомневаться в реальности происходящего. История превращается в глубокий научно-фантастический детективный хоррор, где грани между разумом, реальностью и параллельными мирами стираются. Герой узнает, что Атетос — это не просто сторонний злодей, а его собственная альтернативная версия из другой временной линии, прибывшая на Судру с иной миссией. Трейсу приходится сделать тяжелый выбор между слепой помощью машинам-Русалкам и осознанием того, какую цену ему придется заплатить за возвращение домой на Землю.
За закрученным сюжетным повествованием скрывается игровой процесс, который возводит классические принципы метроидвании в абсолют. Игрок исследует огромный, закрученный мир Судры, постепенно открывая доступ к новым зонам благодаря расширению своего арсенала и способностей. Главной геймплейной находкой Axiom Verge стало переосмысление самих багов и лагов ретро-игр: с помощью уникального устройства Трейс может искажать реальность и превращать опасные снаряды врагов в лечащие сферы, делать физические стены проницаемыми или находить изломы в параллельную реальность. В сочетании с огромным выбором оружия, возможностью телепортироваться и управлять дистанционным дроном, геймплей ощущается невероятно динамичным и насыщенным.
Axiom Verge часто сравнивают с Super Metroid (что делает ему хороший комплимент), кто-то даже говорит о банальном копировании «на новый лад». Но если в игру поиграть досконально, то видно как релиз отталкивается от визуального стиля и базового каркаса Super Metroid, но предлагает куда более мрачный тон, изобретательные механики исследования и современный подход к платформингу. Игра не пытается «заменить» оригинал, а развивает его концепцию в совершенно новом, экспериментальном направлении.
Первая часть Axiom Verge получила высокие оценки как от профильной прессы, так и от игроков: средний балл игры на Metacritic составляет 84 из 100, а в Steam проект держит 90% положительных отзывов.
Если быть честным для меня Axiom Verge первые пару часов действительно казался очередной пародией на Super Metroid. Тот же пиксель-арт, та же угловатая эстетика 16-битных консолей, знакомая атмосфера одиночества на чужой планете. Легко поддаться иллюзии, что перед нами просто качественная фанатская подделка. Но этот обман спадает ровно в тот момент, когда в руки попадает устройство, превращающее привычные правила жанра в нечто другое, новое. Вместо банального сбора цветных ключей и двойных прыжков игра предлагает буквально ломать собственный код. Я понял, сколько скрытых мест и тайн я встретил, а это были лишь первые часы прохождения. В этот момент становится очевидно, что Том Хапп не просто скопировал классику Nintendo, а создал самостоятельный, глубокий и чертовски изобретательный биомеханический хоррор, который заслуживает стоять с Super Metroid на равных.