Инди-сцена всегда умела удивлять, малоизвестные проекты получали наивысшие оценки и и нередко были сделаны практически в одиночку. CatMaze — релиз российского разработчика Антона Кучмы, известного под ником Redblack Spade. Он начинал этот путь ещё в 2016 году, выкладывая первые наработки и делясь идеями на форумах. Постепенно из небольшой задумки о приключении девочки-мага выросла полноценная метроидвания, которую спустя годы можно смело назвать жемчужиной инди-жанра. Особенно интересно то, что вдохновлялся автор не только классикой вроде Castlevania и Metroid, но и славянской мифологией — и именно это делает игру особенной.
История вращается вокруг юной волшебницы Аливии, которая отправляется в путешествие, чтобы найти путь в мир мёртвых. Её цель печальна и трагична — вернуть свою мать, пожертвовавшую собой, ради спасения дочери. Но это не стандартная фэнтези-сказка, а мрачный и одновременно поэтичный мир, наполненный духами, лешими, домовыми и прочими персонажами славянского фольклора. Здесь каждая локация будто оживает, передавая старые легенды и причи, от густых лесов до заброшенных подземелий.
Говорят, что у кошек есть девять жизней, а у людей — только одна. Но что если божество из кошачьего пантеона решит нарушить этот порядок ради молодой волшебницы по имени Алеста и её матери? Не случайно же именно ей достался волшебный клубок, связанный с силами богов. С этого момента девушку ждёт долгий путь: обучение магии среди густых лесов, встречи с мудрыми волхвами и сражения против мрачных навий. Ей предстоит пройти через болота и чащи, где оживают легенды о леших, домовых и гоблинах.
Вдохновение для персонажей Антон черпал из сказок и сказаний. Здесь встречаются узнаваемые существа: лешии, водяные, ведьмы, но в то же время они поданы по-новому — с авторским взглядом. Даже второстепенные герои запоминаются: то грустной историей, то неожиданной репликой. Каждый персонаж будто несёт кусочек культурного кода, и в этом есть особая магия. Понимаешь, что автор вырос на этих сказках и вложил в них душу.
Главное очарование сюжета заключается в том, что история подаётся не напрямую, а через диалоги, короткие сцены и детали окружения. Ты постепенно собираешь картину, и в какой-то момент начинаешь понимать: этот путь — не только борьба с чудовищами, но и взросление самой героини.
Как и положено жанру, в CatMaze всё строится на исследовании взаимосвязанных локаций, где новые умения открывают ранее недоступные пути. Разработчик очень тонко уловил дух классики: сначала ты бродишь почти беззащитным, потом находишь заклинания и союзников, и постепенно начинаешь чувствовать силу. Боевая система завязана на магии и призыве существ-помощников. Алисия может использовать различных фамильяров, каждый из которых имеет собственные особенности. Одновременно используется только один помощник. Это добавляет вариативности: хочешь ли ты идти в бой лоб в лоб или предпочитаешь более тактический стиль.
Карта, как и положено метроидваниям огромная, но при этом логично связанная. герой постоянно находит секреты, обходные тропы, скрытые сундуки. Они не сильно спрятаны, но часть из них будет доступна лишь в самом конце игры. Учитывая, что проект делался одним человеком, продуманность структуры вызывает уважение.
CatMaze выполнена в пиксель-арте стиле. Локации лаконичны и нарисованы с любовью: густые леса с мягкими зелёными оттенками, мрачные катакомбы, где свет едва пробивается сквозь тьму, и сказочные деревни, наполненные мелкими деталями. Анимация персонажей плавная, движения героини и монстров выглядят живо и выразительно. Визуал не перегружен лишними элементами, но именно эта лаконичность помогает погрузиться в сказочный мир и ощутить его меланхоличное настроение.
По духу игра ближе не к ярким и динамичным метроидваниям вроде Ori and the Blind Forest, а к более камерным и мрачным проектам. В ней чувствуется родство с такими играми, как Momodora: Reverie Under the Moonlight или Touhou Luna Nights. Те же плавные анимации, тёмная, почти сказочная атмосфера и внимание к деталям. Но в отличие от них, CatMaze берёт своё не восточной эстетикой, а именно славянскими мотивами, что делает её узнаваемой и выделяющейся даже среди схожих по стилю игр.
