Восьмибитная метроидвания Pampas & Selene: The Maze of Demons почти прошла мимо меня. Лишь в последний момент я заметил, что разработчиком игры является Unepic Fran, автор таких шедевров как, UnEpic, Ghost 1.0 и UnMetal. Дав игре шанс, почти сразу стало понятно, что это не просто «ещё одна пиксельная инди». Франсиско Тельес де Менесес (Unepic Fran) сделал её как любовное посвящение 8-битному шедевру для MSX2 . Отсюда и специфическая эстетика, и саундтрек, и юмор. Но главная уникальность игры заключается в том, что это редкая метроидвания, изначально спроектированная под локальный кооператив на двоих.
Сюжет Pampas & Selene продолжает историю, знакомую по классике MSX2. Когда-то герои Пополон и Афродита победили Тёмного жреца и основали королевство. Спустя почти сорок лет новая злая сила насылает на земли армии нежити. Доблестные рыцари из последних сил сждерживают зло. На помощь приходят повзрослевшие дети главных героев — рыцарь Пампас и волшебница Селена. Они входят в древний замок Могдосс, чтобы остановить угрозу. По пути героям помогают греческие боги. Они дают им поручения, а взамен награждают артефактами и силами. Главный враг — могущественный Лич, это воскресший Тёмный жрец. Победить его можно только силой Зевса, которую герои получают, выполняя задания богов.
Боевая система строится на синергии двух героев. Пампас — рыцарь ближнего боя с мечом, щитом, доспехами и стрелами, а Селена — волшебница, использующая заклинания и бьющая молнией на расстоянии, но получающая больше урона. В бою вы либо переключаетесь между ними в одиночной игре, либо играете вдвоём локально. Побеждённые враги с помощью «Камня Душ» отдают уникальные способности, которые можно использовать как атаки .
Прогрессия завязана на артефактах и заданиях греческих богов: выполняя их поручения, вы получаете легендарные предметы, открывающие новые возможности и умения . Всего в игре несколько десятков предметов, часть из которых уникальна для конкретного персонажа, плюс 10 демонических миров с рунами для призыва боссов и огромными чудовищами в конце.
В большинстве метроидваний кооператив чаще всего отсутствует. Здесь же игра с самого начала строится вокруг идеи, что за Пампаса и Селену можно играть вдвоём. Игроки не привязаны к общему экрану. Игра работает в сплитскрин режиме, позволяя напарникам разбегаться в противоположные концы огромного замка, независимо исследовать более 200 комнат, выполнять квесты богов и собирать предметы. В любой момент один игрок может телепортироваться прямо к другому. Это избавляет от долгого бэктрекинга. В случае гибели одного из героев, у другого есть 30 секунд, чтобы добраться до союзника и воскресить его. При этом половина текущего здоровья живого игрока передается воскрешенному. Учитывая, что пополнять жизни очень сложно (выпадающих яблок мало даже для 1 игрока), то придется постоянно фармить монеты, для покупки зелий здоровья у торговца.
Сложность Pampas & Selene можно разделить на две части — исследование подземелий и битва с боссами. В подземельях сложность высокая, но проходимая, если игрок не спешит и планомерно прокачивает героев. А вот с боссами, особенно в кооперативе и финале игры, появляются серьёзные проблемы. Время атак боссов и хитбоксы снарядов трудно читаются, из-за чего герои постоянно получает урон. Помимо этого игрок получает негативный эффект, так же уменьшающий жизнь (ожог или отравление). У главного злодея-Лича огромный запас здоровья, паттерны атак становятся плотнее по мере боя, а от некоторых видов урона невозможно уклониться определённым персонажем, из-за чего совместное прохождение сильно увеличивает и без того высокую сложность.
После финальных титров остается странное чувство. Мучения закончились, можно выдохнуть, но тянет играть дальше. Игра не пытается быть удобной и простой. Она заставляет блуждать, упираться в тупики и раз за разом переигрывать боссов, но именно в этом упрямстве и живёт её характер. Вдвоём с напарником за одним экраном она раскрывается лучше всего. Вы ругаетесь, загружаете сохранение и снова вместе ищите тот самый скрытый проход, который не могли найти битый час. Да, финальный босс заставил меня отточить движения героев до автоматизма. Но это было круто. Unepic Fran не разочаровал и от сабжа остались только приятные впечатления.